從古到今，人們到了一定的年齡，免疫功能下降，就會衰老，這是無可避免的。免疫功能隨著年齡的增長而下降的現象被稱為免疫衰老，這表明老年人易受COVID-19的影響。但是，新冠疫苗是通過刺激免疫系統來抵抗病毒，而在老年人身上可能無法發揮出應有的作用，依靠疫苗來平息新冠疫情將變得更加困難。

科學家們幾十年前就知道，老化的免疫系統使人更容易受到感染，并削弱人體對疫苗的反應。美國FDA在今年6月宣布，必須保護至少一半的接種者，COVID-19疫苗才能被認為有效，但對于老年人來說，很大程度將達不到標準。”華盛頓大學的老年學家Matt Kaeberlein表示，相比年輕人來說，疫苗對老年人的作用較小。

人類的免疫系統非常復雜，衰老幾乎影響到它的每一個部分，某些免疫細胞隨著年齡的增長死亡。例如，對病原體有反應的t細胞和產生抗體的B細胞。另外，老年人也有慢性、低度炎癥的傾向，這種現象被稱為老年性炎癥。盡管健康免疫反應的關鍵部分就是某些炎癥，但持續的激活會降低免疫系統對外部損傷的反應。Kaeberlein還表明，導致免疫功能障礙的原因就是這種整體的慢性炎癥狀態。因此，對感染的反應更差，對疫苗的反應更慢，疫苗不是真正引起疾病，而是啟動免疫系統對抗病原體。

目前正在考慮使用像mTOR抑制劑雷帕霉素和糖尿病一線藥物二甲雙胍的抗衰老藥物，研究人員也在試圖靠消除衰老細胞來實現這一目的。但所有這些都需要抗衰老和抑制免疫衰老來獲得切實的臨床證據才能繼續向前推進。二甲雙胍在其中比較有希望，中國研究人員的流行病學數據顯示，在危重病人中服用二甲雙胍可以將死亡率降低數倍。2020年8月，美國梅奧診所的一個研究小組啟動了一項70人的試驗，以測試非瑟酮(fisetin)senolytic是否能抑制60歲以上老年人的COVID-19。目前，非瑟酮已經作為一種健康補充劑出售。

導致免疫功能老化的原因是年齡相關的慢性炎癥，所以，防止免疫功能老化就需要避免或糾正慢性炎癥。氫氣用于抗炎癥十分安全，過去的研究表明，它對與老年相關的炎癥性疾病有抵抗作用，如動脈硬化、糖尿病、高血壓器官損傷、慢阻肺、關節炎等，而且還能對氧化和炎癥損傷發揮作用，所以氫在人體內的安全性使其可以作為老年健康干預手段。這些證據表明，氫氣在免疫功能的抗衰老方面具有積極的價值。然而，目前對氫氣在抗免疫衰老中的作用還缺乏研究，值得各方面重視。

如果氫氣能起到抗衰老的作用，特別是對免疫功能，這對預防和解決新冠疫情的流行將是重大的貢獻。因為這可以提高人群免疫力，而不是通過抗炎癥僅僅治療一部分患者。