清潔、高效、可持續的氫能被視為脫碳世界的重要能源載體。純氫在自然界中不是獨立存在的。為了區分不同生產源的清潔度，根據其碳強度分別對灰色氫、藍色氫、綠色氫進行了標記。主流觀點認為，“藍色氫”是一個過渡階段，直到綠色氫(太陽能和風能氫)的最終目標實現。“藍色氫”由化石燃料制成，但采用了碳捕捉技術。

但2021年8月12日，康奈爾大學和斯坦福大學的研究人員在《能源科學與工程》(Energy Science and Engineering)雜志上發表了一項新研究，表明備受追捧的藍色氫并不像預期的那么清潔:它的生命周期溫室氣體強度比燃燒天然氣取暖高出20%。這項研究是首次發表在同行評審的《藍色氫氣溫室氣體排放》雜志上。

作者在他們的論文中報告說，目前大多數氫是通過蒸汽甲烷重整(SMR)生產的，也被稱為灰色氫，它有很高的碳排放。隨著越來越多的人建議使用碳捕獲和存儲(CCS)技術來減少灰色氫氣的碳排放，藍色氫氣被宣傳為未來化石燃料的“低排放”替代品。

研究發現，藍色氫氣的主要溫室氣體包括二氧化碳和未燃燒的甲烷。即使假設捕獲的二氧化碳可以永久儲存，藍色氫氣生產過程中的溫室氣體排放量也很高，因為大量甲烷泄漏出來。

該研究稱，假設天然氣的甲烷逸出率為3.5%，并在大氣中停留約20年，藍色氫氣的二氧化碳總量比灰色氫氣少9%到12%。但由于碳捕集與儲存需要天然氣作為動力源，藍色氫的逸出甲烷排放量高于灰色氫。藍色氫氣的生命周期溫室氣體排放量比燃燒天然氣或煤炭取暖的溫室氣體排放量高出約20%。即使天然氣甲烷逸出率降低到1.54%，藍色氫氣的溫室氣體排放仍高于單獨燃燒天然氣，僅比灰色氫氣少18% ~ 25%。

灰氫、藍氫、燃燒供熱的天然氣、燃燒供熱的柴油和燃燒供熱的煤

據彭博新能源（BloombergNEF）估計，到2030年，全球各地綠氫制取成本可能都將低于藍氫。而藍氫所依賴的CCS技術，多年來推廣困難、成本居高不下。

國際能源署數據顯示，相關投資僅占全球清潔技術投資的不到0.5%，全球目前有21個CCUS（碳捕捉、利用和封存）項目，每年二氧化碳捕獲能力為4000萬噸。

前述研究的共同作者、康奈爾大學生態學和環境生物學教授羅伯特·豪斯（Robert W. Howarth）稱，世界各地的政治家都把賭注押在藍氫上，將其視為能源轉型的解決方案。“我們的研究是首個在有同行評議的期刊發表的、闡述藍氫生命周期排放強度的研究，也是在向政府發出警示，應將公共資金投入到風能和太陽能驅動的綠氫，這是唯一清潔的氫能，也是通向凈零排放的重要路徑。"

目前全球有超過40個國家頒布了氫能發展戰略，其中許多都在提倡“清潔氫氣”。近期，美國將 "清潔氫氣 "定義為以任何方式制取、生產1公斤氫排放2公斤或更少二氧化碳當量的氫，也就包括了藍氫。日本計劃把2020年東京奧運會打造成 "氫能奧運會"，承諾了包括奧運村動力、100輛氫動力燃料電池巴士、500輛氫能汽車、奧運圣火臺及火炬燃料等應用場景，但最終僅兌現了一小部分。英國預計將在幾周后推出一項氫能戰略，其中可能包括對藍氫的支持。

更早之前，德國在其去年6月通過的《國家氫能戰略》中稱，“綠氫”將是未來投資的優先領域，但利用化石燃料制造但結合碳捕捉技術的“藍氫”將在轉型期內被允許。同年7月，歐盟的氫能戰略在中短期內為“藍氫”保留了發展空間，因此引發了一定的爭議。