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據西班牙《改革十六》雜志網站12月23日報道，美國斯坦福大學研究人員在制造氫燃料的方式上來了個180度“大轉彎”。長期以來，制造氫燃料過程復雜、成本高昂，需使用化石材料和淡水。如今，科學家已經可以利用太陽能、電極和未經凈化的咸水實現這個目的。 這項令人驚訝且重要的成就是科學家多年研究和實驗的成果。科學家找到了利用電分離海水氫和氧的新方法。目前使用的方法須借助純凈水，而純凈水是一種造價高昂的珍貴資源。
報道指出，氫燃料是未來獲取能量的重要途徑之一。這種“零排放”燃料可用于電化電池，或為內燃機、汽車、電子設備供能。氫燃料可用于航天器推進，大批量生產后也可用于乘用車和飛機。迄今為止，研發獲取氫燃料所需的技術面臨諸多困難。僅滿足城市和車輛運輸的能源需求就需要大量氫氣和淡水。
報道稱，斯坦福大學科學家找到通過太陽能、電極和咸水生產氫氣的新方法似乎帶來了轉機，因為咸水是地球上最豐富的原材料。美籍華裔化學家戴宏杰說，氫氣是燃料的理想選擇，因為氫氣燃燒后不會產生二氧化碳。戴宏杰在實驗室中演示了概念模型。戴宏杰說，他將把這個方法交予制造商，以期能夠大批量生產。
報道介紹，電解水生成氫氣和氧氣是一種由來已久的方法。早在中學時代我們就學習過電解的知識，這種方法在很多化學和物理過程中都至關重要。要進行電解，就需要將一個小型太陽能電池板——用作能源——與兩個電極（陰極和陽極）相連，并將兩個電極浸入海水中。太陽能電池板產生的電流會使水分子發生化學反應，產生氫氣和氧氣。主要問題在于電極損耗，這會限制整個系統的有效壽命。戴宏杰團隊使用的方法能夠避免海水中的成分破壞電極。研究人員發現，如果用帶負電荷的外層來包裹陽極，陽極的損耗就會減少。研究合作者邁克爾·肯尼說：“如果沒有負電荷外層，陽極只能在海水中持續12個小時。整個電極都會被消耗。使用負電荷外層后，陽極可持續上千個小時。”
